West Lake, Hangzhou 4-12-08

Judith and I decided to take a trip to Hangzhou, a city in Southern China, very close to Shangai. The city is famous for a beautiful lake called West Lake. It is about 2.5 hours by plane from Beijing, about 14 hours via train. Traveling on a student budget, we decided to take the train. We got the sleeper section, where they have rows and rows of bunkbeds, 3 beds stacked on top of each other (hard sleeper). Apparently people who are not as financially fortunate as us travel either sitting upright or standing all night. There is also a more luxurious sleeping arrangement (soft sleeper) where they actually have a room with four beds, two rows of two bunk beds, so you can actually have some privacy and avoid the noise. However, apparently the quality of the beds is about the same as the hard sleeper. We had heard that the train station is always super saturated (crowded people in China, really? tell me something I don't already know), so we arrived one hour prior to our departure time. It was indeed a mad house, and stood in line, which is really not a line but a pack of people. We got on the train and apparently everybody sits on the bottom bunk until bed time, people chat, eat dinner, etc. We did the same, brought our snacks and cup of noodle for dinner. The sleep was not so good bc there was a very loud snoring person close to us, the air was smoky and we had our backpacks with us on the tiny beds.

Judith y yo decidimos irnos de viaje a Hangzhou, una ciudad en el sur de China, muy cerca de Shangai. La ciudad es famosa por un precioso lago llamado "Lago del Oeste." Esta a cerca de 2.5 horas de avion de Pekin, a cerca de 14 horas en tren. Viajando en un presupuesto de estudiante, decidimos coger el tren. Conseguimos billetes para el compartamento de literas, donde tienen filas y filas de literas, 3 camas apiladas una encima de la otra. Al parecer la gente que no es tan financieramente afortunada como nosotras, compran billetes de aisento o de estar de pie toda la noche. Hay también un billete más lujoso de dormir, donde hay como especie de cuartos con cuatro camas, dos filas de literas de dos camas, así uno puede tener cierto aislamiento y privacidad y evitar el alboroto de la gente. Sin embargo, la calidad de las camas está al parecer casi igual que la seccion de literas en fila sin cuarto, asi que nosotros compramos los billetes mas baratos sin cuarto. Ya nos habian dicho que la estación de tren esta siempre super saturada (saturacion de gente en China, de verdad? vamos como si eso no lo supiera yo), así que llegamos una hora antes de nuestro tiempo de salida a la estacion de tren. Era de hecho un caos total, nos pusimos a la cola, que realmente no era una cola sino un mogollon de gente, unos encima de los otros. Conseguimos subirnos al tren sanas y salvas y con todos nuestros bartulos. Todos se sientan en la litera mas baja al principio, porque es la unica con suficiente espacio como para estar sentado, y alli la gente charla, come, etc, hasta que sea la hora de dormir. Nosotras hicimos lo mismo, trajimos nuestra comidita y cuando nos dio sueno nos subimos a nuestras literas a dormir. Pero dormimos bastante mal porque habia una persona que roncaba muy fuerte cerca de nosotras, olia a humo por todas partes y teníamos todos nuestros bastulos con nosotras encima de nuestras camas.

We arrived at the Hangzhou train station at 6'30am and decided to try to get a hotel. We had a reservation as a back up, but it was kinda expensive for China standards, about $40/night, so we figured we would try to get a cheaper place on the spot. At the train station, lots of hotel representatives give you rides to the hotel, show you the place and try to get you to stay. We figured we would at least get a ride to the city. After some baragaining, negotiation for check in and check out time, we got a room for $20/night very close to West Lake. It was basic and functional, but definitely not luxurious. We then spent the rest of the day walking around the West Lake, which is gynarmous, took a boat to a couple of islands within the lake, and also went to Yellow Dragon Cave park, which was next to the lake. We got a beautiful view of the city from the top of the hill (see pictures). After walking and hiking non-stop for like 6 hours, we decided to get a sit down dinner. We had snacked all day long on typical Hangzhou snacks, such as purple corn and black sweet rice (see pictures), so it was time for a nice restaurant. There we had the regional beggar's chicken (see picture), which is cooked in banana leaf, bamboo shoots and carp soup.

Llegamos a la estación de tren de Hangzhou a las 6'30am y decidimos intentar conseguir un hotel. Reservamos un hotel con antelacion por si acaso, pero era un poco caro, bueno, relativo a los precios de China, costaba sobre unos $40/noche, así que intentamos conseguir un lugar más barato cuando llegamos a la estacion. Alli habia un monton de representantes del hotel que te llevan a la ciudad a ver el hotel y a convencerte de que te quedes alli. Nosotras decidimos que lo intentariamos porque al fin y al cabo necesitabamos llegar a la ciudad de alguna forma, y asi por lo menos nos sale gratis y es mas rapido que coger el autobus desde la estacion. Después de regatear el precio, la negociación acerca de que hora podiamos entrar a nuestro cuarto y todoe el rollo, consiguimos un cuarto por $20/noche, el cual estaba muy cerca del "Lago del Oeste." Era un cuarto bastante regular, pero tenia lo necesario, agua caliente, ducha y WC. Entonces pasamos el resto del día caminando alrededor del lago del oeste, que es enorme, nos montamos en un barco para visitar un par de las islas dentro del lago, y también nos fuimos a un parque que se llamaba "parque de la cueva del dragon amarillo," que estaba al lado del lago. La vista desde la cima de la colina del parque fue espectacular (mirar las fotos). Después de caminar por 6 horas sin para, decidimos irnos a cenar a un sitio tranquilito. Estuvimos picando todo el dia cosillas tradicionales de la ciudad, como maíz negro y arroz dulce negro (véase las fotos), así que era hora de ir a un restaurante a sentarnos y comer como Dios manda. Allí comimo "el pollo del mendigo," un plato regional (véase la foto), que se cocina en hojas de arbol de plátano, brotes de bambú y sopa de la carpa.