Life in China: a total chaos

Life in China is a total chaos no matter where you go. The picture above depicts people lining up at the crack of dawn to buy their appointment time. You read it correctly. There is no phone appointment system in China. In order to make an appointment you line up and then pay for your ticket. The cheapest ones assign you to any doctor, the next level up assigns you to the doctor you want, and the most expensive gives you a specific doctor, day and time. Sometimes people go to buy tickets and resell them for profit, like they were for a concert or something, so crazy. In addition, once they see the doctor they pay for the visit fee and the medicine. If you work you have insurance, and if you don't, you can purchase it for very little. However, this is only for those who live in the city. In the village there is no insurance and it is usually fairly difficult to get to the city for health care, and once you do that, you have to pay for everything in full. On top of that, it is also very hard to get out of some villages, bc they are surrounded by mountains where there is not public transportation and cars cannot get through. Often they start diagnosis work up and then they run out of money when it comes to the treatment.

La vida en China es un desastre, un caos total, sea donde sea, sea lo que sea. La foto que veis describe exactamente lo que quiero decir. La foto representa la cola de gente esperando a hacer su cita con el medico. No, no es una errata, la gente tiene que esperar en la calle para hacer cita con el medico. No hay un sistema donde se puedan hacer citas por telefono. Hay que pagar para hacer cita, pero muy poco. Pero uno puede pagar mas dinero y puedes hacer cita con un medico especifico en vez de cualquiera que te asignen. Y si pagas aun mas, puedes tener una cita en una fecha especifica con un medico especifico. La gente se pone en la cola a las tres de la manana, en el frio, enferma para poder ir al medico, es ridiculo. A veces la gente se pone en la cola para comprar las citas y luego venderlas a otra gente que no ha tenido tiempo de ponerse en cola, sobre todo a los pobres de que vienen de los pueblitos en las montanas, que han tomado dos autobuses, un tres y luego un taxi para llegar al hospital. Aparte de pagar por la cita, pagan por la visita y por los medicamentos. Pero en China hay seguro de salud, pero solo en las ciudades y si uno tiene trabajo. Si uno no tiene trabajo puede comprarlo baratillo, pero lo peor es la gente que vive en los pueblos, que no tienen seguro, porque tienen que pagarlo todo y muchas veces no tienen suficiente dinero para el tratamiento, solo para el diagnosis.

The hospitals are full of people lining up outside and in the hallways with their food, clothing, children, etc, bc they come from far away and if they could not get there in time to buy the appoitnment, they have to just wait there until the next day. Apparently for urgent care in pediatrics doctors often see between 100-200 patients/day/doctor, with a total of 3,000 patients total for the whole urgent clinic. When I asked about the quality of the care they say it is bad, that they just put out fires and that in general, parents are not well educated to know when they can just stay at home and wait it out. Any fever or cough comes into the door. There is also no phone or triage system here so they are too saturated. The doctors tell me "there are too many people in China." And when it comes to pediatrics it is worse, bc with the one family one child rule, children, especially boys, kids are treated like queens and kings, so for any little thing they are taken to the hospital. And given the limited amount of time per visit, communication between parent and child is awful and medication regimens are not clear, relationships of trust are not there, lots of misunderstandings, and well, a very paternalistic attitude "do as I say." Often times village patients cannot even understand Mandarin. But the one child/family rule is not really that strict, well, like anything else here, all you need is money. If you have more than one child, they cannot go into the census, which means thy cannot go to school, BUT, if you have money, you could have more and then BUY a census spot. Or, alternatively you could pay more money under the table to the school so they let a non-census child go to school. However, you can only do this if you are not employed by someone, bc they have the right to fire you if they find out that you had more than one child. Also, in the villages, since census is not that crucial, they can easily have more, but if you get caught with three or four children, the government can give you a tubal ligation, which well, it is free.

Los pasillos de los hospitales estan llenos de gente con sus bartulos, su comida, sus hijos, etc., porque vienen de lejos, no tuvieron tiempo de hacer cita y se quedan alli esperando hasta que alguien los pueda atender. Aqui en la clinica de urgencias de pediatria, los doctores atienden unos 100-200 pacientes al dia, un total de 3,000 pacientes al dia entre todos los doctores. Cuando le pregunte al doctor que pensaba de la calidad de cada visita, porque obviamente es muy corta, dijo que bastante mal, que la comunicacion con los padres es breve, que no hay tiempo de expliar el tratamiento apropiadamente, que lo unico que intentan hacer es intervenir en la crisis actual y no se preocupan de lo que suceda despues, o por lo menos, no tienen tiempo de hacer eso. El dotor me dijo que los padres no estan muy bien educados en cuanto a como tratar una fiebre o un resfriado en la casa, porque no hay tampoco un sistema telefonico donde puedan llamar. Encima, como aqui la ley dice que solo pueden tener un hijo, pues la gente se pone paranoica cuando su nino/a se pone malo/a. Las relaciones entre los pediatras y los padres es una de constante discusion y a base de pegarse voces, porque no hay tiempo para educarles, y es un modelo paternalista, "haz lo que te digo." A veces los padres ni hablan chino porque vienen de pueblos donde tienen su propio dialecto. Lo de tener un hijo por familia es relativo, porque siempre uno puede tener mas si tiene dinero y conexiones. Me explico. Si se tiene mas de un hijo, el hijo no puede estar registrado en el censo, pero si tienes dinero para "comprar" una posicion del censo, pues lo puedes tener. O si no, cuando vaya al colegio y no este en el censo, pues le pasas un poco mas de dinero al colegio y te admiten el nino sin estar censado. Pero esto solo es posible si no estas empleado y tienes tu propia compania porque si estas empleado te pueden despedir si saben que tienes mas de un hijo. Muchas veces en los pueblos no son tan estrictos con el censo, pero si se enteran de que has tenido 3-4 hijos le hacen una operacion a la mujer para que sea esteril gratis.

As you have heard before, medical education is also chaotic, as the residency pathway. We also discovered more chaos with the whole booking a tour issue. We are traveling to Szechuan province from 3/27-4/2 to see the natural beauty of China and eat some of their very tasty food, but dealing with travel agencies is very different than in the US. First of all, everything is up for bargain, from fruit at the grocery store, to gym membership, to clothing items to airplane tickets. We discovered that the sour way with our travel agent. It took me 4 hours of one afternoon to get three quotes, plus multiple phone calls and one more afternoon to settle out the details. Everything is so shady and you (at least, I) constantly feel like you are being ripped off, scamed, cheated, etc. I have to be super diligent about every purchase. It is an exhausting life. No wonder why people don't have hobbies, except for shopping.

Como ya habeis leido antes, la educacion en el campo de la medicina es tambien bastante caotica, al igual que la residencia. Tambien hemos descubierto que en este pais el caos tambien llega hasta a las agencias de viaje. La cosa es que vamos a viajar a la provincia de Szechuan el jueves 3/27-4/2 para ir a un parque nacional a ver la belleza natural china y a comer comida tipica de esa zona, la cual se supone que es la mejor de este pais. Pero este asunto de reservar un tour es totalmente diferente a lo que yo estoy acostumbrada, nada esta claro, tienes que hacer miles de preguntas porque hay muchas trampas y por supuesto tienes que regaterar el precio. Todo en china es totalmente inestable, inseguro, lleno de trampas y trapicheos ilegales, y constantemente siente que me estan tomando el pelo. Tengo que tener mucho cuidado con todas mis compras, desde la fruta que compro en el supermercado, a los libros, DVDs, ropa o al tour. Es una vida horrible. No me extrana que la gente no tengas hobbies, excepto por ir de compras.